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Une bonne affaire... qui n’en est pas une !

Il y a quelques semaines, au détour d’un post X, je découvre la carte PCIe YPCB-00388-1P1 de TiferKing [1] équipée d’un monstrueux FPGA Xilinx Kintex7 XC7K480T et vendue sur eBay pour moins de 80 €, port inclus (cherchez juste « XC7K480T », il y a des vendeurs et des offres à foison). On parle ici de quelque 470000 éléments logiques (LE), 380 E/S et de ~34 Mb de mémoire embarquée. À ce prix, c’est une affaire de rêve, d’autant que le support LiteX pointait déjà le bout du nez.

Forcément, naïf et inconscient je saute sur l’occasion, attend patiemment une dizaine de jours et réceptionne la carte sans dommage. Je jongle avec les fichiers permettant d’inclure le support de la carte dans la suite Vivado (Standard), et teste le tout pour me heurter à un étrange message d’erreur « No parts matched ‘xc7k480t-ffg1156-2’ ». J’insiste, fouille, creuse, suis les messages de forum d’utilisateurs peinant à ajouter le support d’une carte, pour finalement me rendre compte que le problème n’est absolument pas technique, non !

Voyez-vous, le monde des FPGA est pervers et trompeur. Car l’édition gratuite de Vivado ne supporte pas tous les modèles de FPGA AMD/Xilinx et dans le cas du Kintex 7, le support se limite aux XC7K70T et aux XC7K160T, et c’est tout. Pour pouvoir utiliser un XC7K480T, bien plus gros, puissant, performant et coûteux, vous devez utiliser Vivado Enterprise Edition à quelque 4395 $ (ou vous satisfaire de 30 jours d’essais) !

Mais quel esprit malade a eu cette fumeuse idée ? Et selon quel principe ? Celui selon lequel le client a assez de budget pour jouer avec des gros FPGA et donc peut débourser encore plus pour pouvoir s’en servir ? Je ne suis pas un révolutionnaire communiste hurlant que tout doit être gratuit et partagé, ne vous méprenez pas, l’open source et/ou la gratuité est un choix que chacun fait ou ne fait pas. C’est la logique commerciale qui m’échappe. Pourquoi cette barrière ? Pourquoi un XC7K160T à 160K LE, oui, et un XC7K480T à 480K LE, non ? Quel génie du marketing s’est dit « pour ces FPGA là, les gros, laissons seulement 30 jours pour évaluer le produit, pas plus » ?

Je suis peut-être très susceptible et allergique à ce genre de pratique, mais voyez-vous, si j’avais 4395 $ de plus à dépenser pour cette carte, je les utiliserai pour aider le projet openXC7 [2], certainement pas pour légitimer ce genre de pratiques commerciales incohérentes...

Denis Bodor

[1] https://www.tiferking.cn/index.php/2024/12/19/650/
[2] https://github.com/openXC7